[ Il testo seguente è una traduzione del nostro articolo “The logic of surviving the Coronavirus pandemic“. Mentre siamo sicuri della validità del contenuto, chiediamo scusa in anticipo per gli errori linguistici e stilistici nella versione italiana. ]
In questo articolo suggeriamo quello che consideriamo, oltre alla quarantena drastica per tutti, l’approccio più logico e promettente per sopravvivere alla pandemia del Coronavirus, sia a livello individuale che sistemico. Traiamo conclusioni da informazioni scoperte e discusse dalla comunità medico-scientifica e dai medici, e diamo istruzioni pratiche su cosa fare.
Inizieremo dai punti centrali e lasceremo l’elaborazione contestuale del nostro parere scientifico all’ultima parte di questo e ai successivi articoli.
L’unica domanda che conta davvero
Si stima che circa il 70 % della rispettiva popolazione sarà alla fine infettata dal Coronavirus. Mentre la maggior parte delle infezioni sembra risultare benigna, un gran numero di persone infette richiede il ricovero ospedaliero, si può attualmente stimare che quasi il 10% richieda cure intensive e che tra l’1 e il 3% muoia. È ormai evidente che non solo le persone anziane con gravi comorbidità sono a rischio di gravi problemi di salute o addirittura di morte a causa di un’infezione da Coronavirus, e noi personalmente siamo a conoscenza del caso di un uomo sano di 40 anni che ha molto rapidamente avuto bisogno di cure intensive dopo aver contratto il virus. Non ci si può aspettare che misure contro la diffusione del virus così drastiche come quelle che si suppone siano state adottate nella Repubblica Popolare Cinese, anche se si suppone abbiano avuto successo, possano essere impiegate nello stesso modo nel resto del mondo. L’unica e sola questione che conta, quindi, sia per l’individuo che per l’intero sistema sanitario, che rischia di essere travolto da un afflusso costante di nuovi pazienti, non è tanto come evitare un’infezione, quanto come minimizzare radicalmente le sue diverse conseguenze. L’unica questione che conta è come evitare il ricovero ospedaliero e particolarmente le cure intensive e, in ultima analisi, come evitare di morire di polmonite indotta dal Coronavirus.
La risposta logica
Diversi indicazioni utili per cercare di creare una risposta valida a questa domanda sono stati menzionati, spesso per inciso, nelle apparizioni nei media e nelle pubblicazioni scientifiche e mediatiche dei membri della comunità medico-scientifica, e cercheremo di inserirli nel loro contesto sistematico quando approfonderemo il punto centrale.
I due punti cruciali da collegare sono stati forniti rispettivamente dai professori Christian Drosten, Charité Berlin, e Clemens Martin Wendtner, Ludwig-Maximilians-Universität München, e dal pneumologo Bruce L. Davidson MD, MPH, Seattle.
I professori Drosten e Wendtner, dal canto loro, hanno osservato che per i primi 5 giorni dopo il manifestarsi dei sintomi il virus si replica massicciamente in gola, molto diversamente dal virus della SARS del 2003, e che questa replicazione massiccia era già in calo quando sono iniziate le misurazioni. Hanno anche trovato una nuova variante mutata del virus che è stata rilevata per la prima volta solo nella gola e che pochi giorni dopo si è replicata massicciamente anche nel polmone.
Il dottor Davidson, da parte sua, ha ricordato uno studio scientifico che ha dimostrato che anche persone completamente sane aspirano fluido dal naso o dalla gola ai polmoni durante il sonno.
Combinati, questi risultati indicano che, nel caso di un’infezione da Coronavirus, le persone aspirano liquidi con grandi carichi virali nei loro polmoni, finendo per sopraffare i meccanismi di protezione del corpo. È importante notare che questo accade, secondo i dati forniti dai professori Drosten e Wendtner, anche prima che l’infetto manifesti sintomi significativi e riconoscibili.
Aggiungendo a questo il luogo comune immunologico che una risposta immunitaria riuscita ad un attacco patogeno è in gran parte una questione di quantità – in parole povere: quanti agenti patogeni si scontrano con quante cellule immunitarie – la conclusione logica da trarre è che per evitare di ammalarsi gravemente a causa di un’infezione da Coronavirus, se non per evitare del tutto quella che può essere definita un’infezione (gli agenti patogeni sono presenti in gola in ogni momento, ma normalmente in quantità gestibili), la (potenziale) popolazione virale nella gola deve essere attivamente minimizzata con tutti i mezzi a nostra disposizione. Ciò significa evitare che il virus possa popolare la gola in quantità significative e sopprimere radicalmente qualsiasi popolazione virale che possa essersi sviluppata nella gola, utilizzando frequentemente disinfettanti con capacità antivirali note e significative contro il nuovo Coronavirus, e che siano sicuri da usare nella gola. Questo dovrebbe, nella maggior parte dei casi, garantire che possiamo colmare in modo sicuro il periodo di tempo necessario al sistema immunitario per avere il sopravvento sul virus e fornirci un’immunità a lungo termine.
Se da un lato questo sembra aiutare principalmente l’individuo a vincere la sua battaglia personale contro il Coronavirus, dall’altro aiuta a vincere la guerra in generale. Poiché le prove, almeno indirettamente, suggeriscono che le infezioni si verificano prevalentemente attraverso microscopiche gocce di liquido trasmesse da una persona infetta per via aerea, attraverso il parlare e la tosse, una carica virale drasticamente soppressa nella gola delle persone infette, sia che mostrino o meno i sintomi, riduce il rischio di trasmissione del virus, rallentando e alla fine addirittura arrestando la sua diffusione.
In questo articolo affronteremo la questione in questi aspetti quantitativi e pratici. In un articolo di approfondimento intendiamo affrontare la questione di chi è particolarmente vulnerabile e dovrebbe quindi osservare (in parte potenzialmente con l’aiuto di altri) le misure precauzionali di prevenzione del contatto e la minimizzazione della carica virale in gola con estremo rigore, e chi è piuttosto improbabile che sviluppi una malattia grave.
Cosa fare
Naturalmente: evitare l’esposizione, soprattutto per via inalatoria, e lavarsi le mani. Ma, come detto, si può e si dovrebbe seriamente considerare di fare di più:
Gargarizzare con perossido di idrogeno ad una concentrazione dell’1% per 60 secondi (nel caso in cui questo sembri lungo da fare in una sola volta, si consideri che si può fare 4 volte 15 secondi o 6 volte 10 secondi).
Con quale frequenza?
Da una a un massimo di quattro volte al giorno. Il momento più importante è prima di andare a dormire per ridurre al minimo la carica virale che può essere aspirata nei polmoni durante il sonno.
Quando? In quali circostanze?
Una volta al giorno prima di andare a letto come misura preventiva, anche se non ci si aspetta di essere stati ancora infettati.
Poiché si può essere infettati anche senza sintomi, si dovrebbe farlo prima di un’interazione inevitabile con persone vulnerabili, prima di visitare uno studio medico o per prevenire la trasmissione in generale se si deve uscire, ma non più di 4 volte al giorno e non nel caso in cui la mucosa della bocca si senta irritata o bruciante. NON TRASCURARE LE MISURE DI ALLONTANAMENTO SOCIALE. Quello che vi suggeriamo qui è una misura di sicurezza aggiuntiva in situazioni in cui non potete evitare il contatto con gli altri.
Naturalmente, per diminuire il rischio di contrarre il contagio, si dovrebbe farlo il più presto possibile dopo essere venuti a contatto con molte persone diverse o con persone infette o che mostrano segni di un possibile contagio.
Se ha dei sintomi o è stato testato positivamente, lo faccia per ridurre al minimo la carica virale, ma non più spesso di quattro volte al giorno.
Chi?
Generalmente tutti, ma non i bambini, anche se si suppone che possano essere eccezionalmente vulnerabili (di solito sono i meno vulnerabili), e non se non si riesce a coordinare i gargarismi senza inghiottire il colluttorio.
Faccia attenzione e usi sempre la giusta concentrazione. Probabilmente troverà il perossido di idrogeno in una concentrazione del 3% o del 6% (al supermercato e/o in farmacia). Diluisca con acqua per arrivare all’1% (caso 3% combinare una parte di perossido di idrogeno con due parti di acqua, caso 6% combinare una parte con 5 parti di acqua). Se la mucosa si sente significativamente irritata, si può ulteriormente diluire allo 0,5% (combinare 1 parte di soluzione all’1% e 1 parte di acqua). Nel caso scelga di usare un’altra sostanza, segua le rispettive istruzioni, non pensare mai che più funzioni meglio! La signora cinese che presumibilmente ha mangiato 1,5 kg di aglio ha danneggiato gravemente il suo corpo.
Inoltre:
- Il dottor Davidson consiglia di “lavare bene le mani e il viso con sapone e acqua calda, compreso – su un dito – un quarto di pollice in ogni narice. Poi soffiare delicatamente il naso. NON usare quei dispositivi di irrigazione, come le doccie nasali, che potrebbero forzare il virus all’interno! Lavatevi i denti e la lingua, spruzzate e sputate e fate uno o due gargarismi con un colluttorio antisettico. Limitare i sedativi prima di dormire durante un’epidemia [alcol, sonniferi]”. (Il “non usare dispositivi di irrigazione” suppone che si abbia appena preso il virus e che sia ancora nella propria narice e si vuole fare nulla per portare il virus da lì al luogo dove può replicarsi al meglio, la gola profonda; applichi questo pensiero alla sua situazione).
- Per quanto riguarda il collutorio, che il dottor Davidson non specifica (questo potrebbe significare che a suo parere un collutorio da banco etichettato come “antisettico” è sufficiente se si pulisce la bocca come lui propone), misurare un piccolo boccone della soluzione diluita (ca. 10-20 ml), portarlo in bocca e inclinare la testa all’indietro. Faccia dei gargarismi e un giro della miscela in bocca per 60 secondi.
- Sputare la soluzione dopo i gargarismi.
- Se usato in modo appropriato nella concentrazione proposta, i principali effetti collaterali sono rari, anche se qualche collutorio fosse ingerito, e mentre il rossore e l’irritazione delle gengive possono verificarsi, dovrebbero sparire dopo poche ore. Non utilizzarlo di nuovo su mucose irritate. Nel caso improbabile che questo diventi un problema grave, limitarlo principalmente alla gola o passare ad un’altra sostanza.
Per facilitare una comprensione contestuale un po’ più profonda di ciò che suggeriamo, nella parte restante di questo articolo forniremo alcune informazioni aggiuntive e più dettagliate su
- perché lavare e disinfettare la bocca può prevenire la polmonite e perché farlo soprattutto prima di andare a letto,
- quali altre opzioni di collutorio esistono e quali riduzioni virali ci si può aspettare,
- cos’altro si potrebbe fare per ridurre al minimo la carica virale in gola.
Perché lavare e disinfettare la bocca può prevenire la polmonite e perché farlo soprattutto prima di andare a letto
Il dottor Davidson richiama l’attenzione su uno studio indicando che probabilmente tutte le persone normali avranno un contenuto di gola aspirata entro la fine di una data settimana e che questo è il modo in cui la polmonite si sviluppa di solito. (Ci sono molti studi che dimostrano il successo della prevenzione della polmonite con l’uso di collutorio in terapia intensiva).
La probabilità di aspirazione di quantità maggiori è ancora più elevata se il sonno è più profondo, come ad esempio dopo aver preso un sonnifero o un paio di birre o aquavite, o in persone anziane che hanno problemi di coordinazione della deglutizione, o in caso di danni ai polmoni dovuti al fumo.
Per questi motivi, oltre a lavarsi accuratamente le mani, il viso e le narici con acqua calda e sapone, a lavarsi i denti e la lingua, a frusciare e a sputare, il dottor Davidson raccomanda di fare uno o due gargarismi con un colluttorio antisettico.
Quali altre opzioni di collutorio ci sono e quali riduzioni virali ci si può aspettare
Ma quale collutorio? Qualsiasi collutorio con l’etichetta “antisettico”?
Stiamo ovviamente chiedendo un collutorio antisettico che sia noto o almeno logicamente probabile che sia efficace contro il nuovo Coronavirus, e che, cosa importante, non sia noto per fare alcun danno.
Quale collutorio è efficace contro il Coronavirus?
Tra le sostanze che Kampf et al. riferiscono di essere efficaci contro il nuovo Coronavirus, le seguenti, ad eccezione dell’etanolo, sono utilizzate durante le procedure odontoiatriche o per prevenire la polmonite durante un soggiorno in terapia intensiva, sono utilizzate da molti decenni anche a casa, sono facilmente reperibili e sembrano sufficientemente sicure:
Perossido di idrogeno, min. 60 % etanolo e povidone iodio sono molto efficaci,
la clorexidina è stata segnalata come meno efficace, ma per il rispettivo studio è stata utilizzata una dose molto più piccola rispetto a quella usuale che aveva già dimostrato di essere efficace contro i virus rivestiti come il Coronavirus.
Gli antisettici proposti sono in grado di impedire che il Coronavirus si diffonda in quantità significative?
Perossido di idrogeno 0,5 %, min. 60 % Etanolo e Povidone iodio possono tutti ridurre un ceppo di Coronavirus dopo 1 minuto di oltre 4 ordini di grandezza (Kampf et al.).
Ciò significa che il carico medio di virus RNA per tampone misurato dai Professori Drosten e Wendtner durante i primi 5 giorni di 6,76×10^5 (massimo: 7,11X10^8 copie/ tampone) si ridurrebbe a 70 copie (resp. 70000 massimo). È interessante notare che il successo dell’isolamento del virus dipendeva anche dalla carica virale: campioni contenenti <10^6 copie/ml non hanno mai prodotto un virus infettivo “vivo”.
Ciò significa che dopo fare i gargarismi come qui proposto, la trasmissione virale e l’aspirazione di materiale infettivo ai propri polmoni può essere drasticamente ridotta.
- Perossido di idrogeno. La concentrazione effettiva dello 0,5 % è relativamente piccola, l’1 % è comune per una soluzione di gargarismi medici da utilizzare fino a 3 volte al giorno. Generalmente non rappresentano un rischio a lungo termine, ma naturalmente possono essere dannosi se non utilizzati in modo appropriato, soprattutto in concentrazioni più elevate o per una durata maggiore.
- Lo iodio povidone è considerato una buona opzione, ma può essere dannoso se si hanno problemi di tiroide o un’allergia ad esso.
- Il 60 % di etanolo non viene utilizzato come collutorio nelle sperimentazioni cliniche, si dovrebbe probabilmente miscelarlo combinando l’alcol in alta concentrazione con etanolo puro (96%). L’ho provato io stessa, per vedere come ci si sente (a me da una sensazione bruciante), dopo che una mia amica, un medico e caporeparto di un ospedale tedesco, mi ha detto di aver detto ai suoi genitori, che vivono in un paese dell’Europa dell’Est dove gli antisettici erano presto esauriti, di usare la loro vodka autodistillata con una concentrazione del 60% per la disinfezione delle mani e di inghiottirne una buona dose in bocca quando non sono sicuri di potenziali contatti infettivi, soprattutto quando devono uscire di casa. È interessante notare che l’idea della disinfezione della bocca era perfettamente naturale per lei solo dalla sua comprensione clinica di una polmonite virale e del Coronavirus, proprio come ogni altro medico con cui ho parlato finora ha detto che questa era una buona idea. È interessante, inoltre, che la mia amica, dopo aver consigliato i suoi genitori sulla disinfezione della bocca, non l’abbia applicata a se stessa, dicendomi: “Non saprei quante volte farlo durante il giorno, dato che sono sempre esposta a pazienti infetti; devo solo riuscire in qualche modo a superarlo”. Naturalmente è meglio farlo quattro volte al giorno piuttosto che non farlo affatto, e non dovrebbe essere necessario farlo dopo ogni singolo contatto con un paziente.
- Un’altra sostanza usata come gargarismo durante le procedure odontoiatriche e per prevenire la polmonite in ambiente ospedaliero è la clorexidina in una concentrazione dello 0,12%. In questa concentrazione sembra avere generalmente una buona attività di uccisione contro i virus rivestiti, ma è stata testata solo contro i virus corona in una concentrazione dello 0,02 per cento e in questa concentrazione è risultata meno efficace.
- Ci sono anche prove che l’antisettico Listerine, un comune collutorio, ha probabilmente un’attività antivirale contro i virus RNA rivestiti (come il nuovo Coronavirus che non è stato testato specificamente). Quindi, prima di non fare nulla, questo potrebbe essere un’alternativa (e possibilmente congruente con il protocollo non-specifico del dottor Davidson).
In sintesi, suggeriamo di utilizzare l’1% di perossido di idrogeno. È interessante notare che un tale risciacquo è una recente “raccomandazione di buon senso” da parte di un’associazione di dentisti di richiedere ai pazienti prima di ogni appuntamento per prevenire la trasmissione del Coronavirus.
Cosa facciamo in aggiunta
Noi personalmente prendiamo in bocca piccole pepite di cioccolato molto fondente (90% di cacao), le mettiamo tra i denti e le guance e le lasciamo sciogliere lì, senza ingoiare attivamente il cioccolato fuso, per fargli coprire la mucosa, aiutandoci a contrastare i continui attacchi virali che provengono dai nostri bambini piccoli. Questo è stato discusso da alcuni medici (che l’avevano provato su se stessi) in un forum di discussione professionale online come un successo nella lotta contro il naso che cola e la tosse. Secondo la nostra esperienza, aiuta meglio (e probabilmente solo) all’insorgere dei primissimi sintomi di un’infezione alla gola (prurito alla gola).
Conclusione
Sulla base di nuovi dati scientifici (il virus si replica massicciamente nella gola prima e durante i primi 5 giorni dopo la comparsa dei sintomi; c’è una perdita virale dalla gola al polmone) così come la comprensione consolidata di come la polmonite, la grave complicanza COVID 19, inizia (tramite aspirazione), al fine di minimizzare sia individualmente che sistemicamente l’impatto del Coronavirus, proponiamo una disinfezione mirata della gola come descritto in questo articolo come misura preventiva oltre che di trattamento. La prevenzione della polmonite e la prevenzione della trasmissione di malattie virali attraverso la disinfezione della bocca/gola con soluzioni antisettiche sono pratiche comuni e pure considerate da alcuni medici come una “raccomandazione di buon senso“.
Aggiornamento:
Van Doremalen et. al concludono, in un articolo pubblicato oggi, 17 marzo, 2020, nel NEJM (Aerosol and Surface Stability of SARS-CoV-2 as Compared with SARS-CoV-1), DOI: 10.1056/NEJMc2004973:
“We found that the stability of SARS-CoV-2 was similar to that of SARS-CoV-1 under the experimental circumstances tested. This indicates that differences in the epidemiologic characteristics [higher transmission of SARS-CoV-2] of these viruses probably arise from other factors, including high viral loads in the upper respiratory tract and the potential for persons infected with SARS-CoV-2 to shed and transmit the virus while asymptomatic.”
Ciò conferma che sembra altamente consigliabile che tutti cerchino di ridurre sostanzialmente la (potenziale o effettiva) elevata carica virale in gola su base regolare nel modo sopra descritto.